Konstnären Jenny Nyström (1854–1946) är mest känd för att ha givit jultomten ett ansikte i Sverige och med det ingår hon även i ett kollektivt bildminne. Jenny Nyström gjorde dock så mycket mer - hon var en välutbildad konstnär som deltog i utställningslivet. Det var för försörjningens skull hon började illustrera. Utifrån Jenny Nyström som exempel diskuteras villkoren för konstnärskap, särskilt för kvinnor, och hur man egentligen kunde försörja sig.